우리 몸에 암은 왜 생기고 어떻게 진행되나요?

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우리가 가장 무서워하고 걸리기 싫은 질병은 바로 암일 것입니다. 보통 암은 나쁜 생활습관, 발암 물질과 방사선 노출 등에 의해서 발생한다고 알려져 있는데 그렇다면 몸속 정상세포가 암세포로 변하는 이유는 무엇이며, 어떻게 증식하게 되는 것일까요? 오늘은 우리 몸에 암은 왜 생기고 어떻게 발병하게 되는지 알아보도록 하겠습니다.

 

우리 몸의 세포는 세포 내 조절 기능에 의해 분열되고 성장하고 죽기도 하면서 세포 수의 균형을 맞춰갑니다. 예를 들어 피부에 상처가 생기면 피부 세포가 증식하여 상처를 막고, 상처가 나으면 증식을 멈추게 되며 이 과정은 엄격하게 조절을 받고 있습니다. 하지만 이러한 정상세포가 외부 자극에 의해 유전자 변이가 발생하면 불완전하게 성장하고 죽지 않으며 무한대로 증식하면서 다른 조직에 침입하는 성질을 가진 암세포로 변하게 되는 것입니다.

 

암세포는 자기가 살아갈 환경도 직접 만들어냅니다. 암세포가 지속적으로 분열해 악성 종양 덩어리가 생기면 그 주변에는 수많은 혈관들이 뻗어 나오게 되는데, 이 혈관은 몸속의 영양분을 쪽쪽 빨아들여 무한 분열하는데 필요한 에너지를 채웁니다. 또한 증식한 암세포 중 일부가 혈관을 타고 온몸을 돌아다니면서 새로운 곳에 자리를 잡아 다시 무한 증식을 시작하게 되는 전이가 발생하게 되는 것입니다.

 

암세포는 정상세포와 거의 유사한 유전적인 특징과 수많은 돌연변이 종류로 인해 치료하는 과정이 어렵습니다. 과거에는 특히 항암치료에 대한 부작용이 심해 일상생활을 하지 못하는 경우가 많았는데 현재는 치료 방법이 많이 개선되었고 부작용이 덜한 *표적항암치료제를 사용하는 등 의학이 발전하면서 생존율은 물론 삶의 질까지 높아졌습니다.

💡 표적항암치료제?
암세포나 암조직에만 발현되는 특정 단백질이나 특정 유전자 변화를 표적으로 삼아, 암의 성장과 발생에 관여하는 특별한 분자의 활동을 방해하여 암이 자라고 퍼지는 것을 막는 약물치료제

 

최근에는 치료 효과가 크고 부작용이 덜해 ‘꿈의 암 치료기’로 불리는 중입자 치료기가 국내에 도입될 예정이라고 하며, 해외의 몇몇 제약회사에서는 환자 맞춤형 암 백신 개발이 활발하게 이루어지고 있다고 합니다. 하루빨리 암을 완전히 정복해 암으로부터 안전한 사회가 될 수 있길 기대해 봅니다!

 

 

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